JOHANNESBURG (Reuters) - I delfini avranno anche un gran cervello, ma, secondo uno scienziato sudafricano, i ratti da laboratori e i pesci rossi sono, in realtà, molto più intelligenti.

Paul Manger, dell’università Witwatersrand di Johannesburg, sostiene che, più che essere segno di intelligenza, le grandi dimensioni dei cervelli di delfini e balene sono dovute al fatto che questi animali a sangue caldo sono costretti a vivere in ambienti freddi.

"Tendiamo a mettere in relazione le dimensioni del cervello con l’intelligenza . Basandoci su questa convinzione abbiamo sempre pensato che i delfini fossero intelligenti", dice Manger.

"Ma il vero errore di questo ragionamento sta nel fatto di considerare che tutti i cervelli siano costruiti alla stessa maniera ... Se si analizza la struttura della mente del delfino, invece, si nota che questa non è adatta a elaborare informazioni complesse", spiega lo scienziato in un’intervista con Reuters.

Le opinioni di Manger, neurologo specializzato nell’evoluzione del cervello, sono destinate a stupire il pubblico, che, per molto tempo, ha attribuito ai delfini caratteristiche di intelligenza ed emotività particolari.

I delfini, infatti, sono ritenuti tra i mammiferi più intelligenti.

Manger, il cui studio in materia è stato pubblicato sulla rivista specializzata "Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society", sostiene, però, che la realtà sia molto diversa.

Secondo lo scienziato sudafricano, il cervello è costituito da neuroni e cellule gliali. Il compito delle seconde è di creare l’ambiente ottimale per permettere ai primi di lavorare. E produrre calore è una di queste funzioni.

"I delfini posseggono grandi quantità di cellule gliali e pochissimi neuroni ... Il loro cervello non è fatto per processare informazioni, bensì per resistere alle basse temperature a cui un mammifero che vive in acqua è costantemente esposto," conclude Mager.

I delfini sono capaci di saltare e fare acrobazie nei parchi marini solo perchè sono stati condizionati a farlo attraverso l’offerta di cibo - il che, secondo il medico, suggerirebbe che la loro mente sia più simile a quella di un predatore che a quella di un essere ragionante.

"Se mettiamo un ratto di laboratorio in una scatola, la prima cosa che questo vuol fare è uscirne. Se non si mette un tappo sull’acquario dove stanno i pesci rossi, questi tendono a saltar fuori," ragiona Mager. "Un delfino, invece, non farà mai niente di simile."

Perchè no? Secondo lo scienziato, proprio perchè un pensiero così elaborato non potrebbe mai attraversare la sua semplice mente.