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Individuato da una equipe di ricercatori, ha un diametro
di 2000 chilometri ed è ricoperto di ghiaccio e rocce
Sedna, il decimo pianeta
fa litigare gli scienziati
L'annuncio verrà dato Dalla Nasa. E' più piccolo di Plutone
ed è destinato a riaprire la polemica su come definire un pianeta

HOUSTON - E' stato chiamato Sedna. Ha un diametro di almeno duemila chilometri. E' ricoperto di rocce e ghiacci. E si appresta a diventare il decimo pianeta del sistema solare. A dare l'annuncio della scoperta sarà la Nasa, l'Ente spaziale americano. Ma l'individuazione del piccolo pianeta è destinata a riaprire le polemiche nella comunità scientifica internazionale. Sedna si può veramente definirere un pianeta? O non è piuttosto qualcos'altro?

E' questo l'interrogativo su cui i ricercatori probabilmnte apriranno un dibattito. Sullo stesso Plutone, l'ultimo pianeta, che fu scoperto nel 1930, la comunità scientifica non è tutta concorde. C'è chi ancora ha dei dubbi se definirlo o meno un pianeta. Troppo piccolo, per alcuni. E Plutone è più grande di Sedna, ha un diametro di 2300 chilometri, ben distante da quello di Mercurio, 4880 chilometri o di Saturno, 120.600 chilometri.

Sia come sia, oggi Michael Brown, il ricercatore che ha guidato l'equipe che ha fatto la scoperta, darà l'annuncio ufficiale al quartier generale della Nasa. Michael Brown lavora presso l'Institute of Technology della California. Il team di ricercatori che coordina ha individuato il pianeta grazie a un potente telescopio, lo Spitzer Space Telescope.

Lanciato nell'agosto dello scorso anno lo Spitzer Space Telescope è il quarto dei grandi "occhi nello spazio" della Nasa, in un programma che include anche il telescopio Hubble, destinato però, quest'ultimo, ad andare in pensione. Ma gli scienziati hanno voluto fare la prova del nove e hanno effettuato una seconda rilevazione dall'Osservatorio di Tenagra, in Arizona. Qui sono state effettuate le misurazioni.
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Sedna, il decimo pianeta, è stato individuato a circa 10 miliardi di chilometri dalla Terra. Molto più lontano di Plutone, che dista quasi 6 miliardi di chilometri.

(15 marzo 2004)

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