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Tuesday, December 14, 2004 - ore 18:41
spritz QUARK...
(categoria: " Scienza e Tecnica ")
che collegamento c'è tra le rotaie del treno ed il cavallo?
Lo scartamento standard degli Stati Uniti (distanza tra le due rotaie) è
di 4 piedi e 8,5 pollici.
A prima vista questa misura sembra alquanto strana. Perchè è stata
scelta?
Perchè questa era la misura utilizzata in Inghilterra, e perchè le
ferrovie americane sono state costruite da progettisti inglesi.
Ma perchè gli Inglesi le costruivano in questo modo?
Perchè le prime ferrovie furono costruite dalle stesse persone che,
prima dell'avvento delle strade ferrate, costruivano le linee tranviarie
usando lo stesso scartamento.
Ma perchè i costruttori inglesi usavano questo scartamento?
Perchè quelli che costruivano le carrozze dei tram utilizzavano gli
stessi componenti e gli stessi strumenti che venivano usati dai costruttori di
carrozze stradali, e quindi gli assi avevano la stessa larghezza e lo
stesso scartamento.
Bene! Ma allora perchè le carrozze utilizzavano questa curiosa misura
per la larghezza dell'asse?
Perchè, se avessero usato un'altra distanza, le ruote delle carrozze si
sarebbero spezzate percorrendo alcune vecchie e consunte strade inglesi,
in quanto questa era la misura dei solchi scavati dalle ruote sul fondo
stradale.
Ma chi aveva provocato questi solchi sulle vecchie strade
dell'Inghilterra?
Le prime strade di collegamento costruite in Europa (e Inghilterra)
furono quelle costruite dall'Impero Romano per le proprie legioni.
Prima di allora non vi erano strade che percorrevano lunghe distanze.
E i solchi sulle strade?
I carri da guerra romani produssero i primi solchi sulle strade, solchi
a cui poi tutti gli altri veicoli dovettero adeguarsi per evitare di
rompere le ruote.
Essendo i carri da guerra costruiti tutti per conto dell'esercito
dell'Impero Romano, essi avevano tutti la stessa distanza tra le ruote.
In conclusione: lo scartamento standard di 4 piedi e 8,5 pollici deriva
dalle specifiche originarie dei carri da guerra dell'Impero Romano.
Quindi, la prossima volta che ti capitano in mano delle specifiche
tecniche e ti stupisci per il fatto che le misure sembrano stabilite per il culo
di un cavallo, magari poi ti accorgerai di aver fatto la giusta congettura.
Visto che i carri da guerra furono costruiti proprio con le misure
necessarie a contenere i sederi di due cavalli da guerra, con questo
abbiamo risposto anche alla domanda originale.
Ed ora un'utile estensione a questi discorsi.
Quando si vede uno Space Shuttle nelle sua rampa di lancio, si notano i
due booster attaccati al serbatoio principale. Questi due propulsori sono
due razzi a combustibile solido o SRB.
Gli SRB sono stati costruiti dalla Thiokol nei propri stabilimenti
situati in Utah.
Gli ingegneri che li hanno progettati avrebbero voluto farli un po' più
grossi, ma gli SRB dovevano essere trasportati in treno dalla fabbrica
alla rampa di lancio; visto che la linea ferroviaria che collega lo Utah
alla base di lancio attraversa nel suo percorso alcune gallerie, i razzi
dovevano essere costruiti in modo da passarci dentro.
I tunnel ferroviari sono poco più larghi di una carrozza ferroviaria, e
come abbiamo saputo le carrozze ferroviarie sono poco più larghe di una
coppia di cavalli.
Ne consegue che la misura standard utilizzata nel più avanzato mezzo di
trasporto progettato in questo secolo è stata determinata oltre due
millenni or sono prendendo a modello due culi di cavallo!
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