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Sunday, December 18, 2005 - ore 18:10

(categoria: " Vita Quotidiana ")

Mestre capitale dell’astronomia



Ce l’hanno fatta. I 16 dell’ EIE, uno studio di ingegneria che ha gli uffici al piano terra di un condominio di via Torino a Mestre, hanno sbaragliato una concorrenza internazionale agguerritissima, hanno dribblato sgambetti tra nazioni e multinazionali, hanno convinto tecnici e scienziati di tutto il mondo. Saranno loro a progettare e coordinare la costruzione di 32 radio antenne, la metà di quelle che andranno a comporre il più grande radiotelescopio del mondo, commissionato dall’ ESO (Organizzazione europea per le ricerche astronomiche nell’emisfero australe). La firma sotto il contratto è stata siglata dall’amministratore unico Gianpietro Marchiori, martedì scorso, a Garching (Monaco), in Germania.

Mestre capitale dell’ingegneria applicata all’astronomia, dunque. Lo si era capito fin dal 2000, quando la European Industrial Engineering superò industrie di tutto il mondo, vincendo la gara per la progettazione del prototipo di una radio antenna di 12 metri di diametro, ora installata e operante in New Mexico. E’ come un’enorme parabola per la tv, formata da un unico pezzo realizzato in fibra di carbonio del peso di 8 tonnellate. E’ in grado di dissipare il calore quando viene puntata verso il sole, di resistere a un’umidità bassissima, a temperature tra -40° e +40° e a un vento di 250 km orari.

Un’antenna simile doveva essere realizzata dall’americana Vertex (del gruppo General Dynamics, quarta potenza mondiale in campo militare). Messi a confronto i due prototipi, il committente doveva decidere a chi assegnare l’appalto per la costruzione dell’intera opera: un radiotelescopio composto da 64 antenne gemelle, distribuite, secondo varie configurazioni, in un’area del diametro di 5 chilometri, a 5000 metri, nel pianoro di Chajnantor, nel nord del Cile, presso il deserto di Atacama. Grazie a una tecnica che si chiama interferometria, i fasci d’onda di ciascuna antenna vengono poi ricombinati ed analizzati per dare luogo a un unico grande radiotelescopio, il più grande al mondo: ALMA, Atacama Large Millimeter Array . Uno strumento che permetterà di raccogliere informazioni sulla nascita delle galassie nel momento della loro formazione, darà conferma dell’esistenza di pianeti al di fuori del sistema solare, ripercorrerà all’indietro la storia dell’intero universo fino alla sua nascita.

Il prototipo mestrino? Il migliore. Il prototipo di antenna progettato e realizzato a Mestre era venuto proprio bene: tanto che l’antenna made in Eie, sottovoce, è stata riconosciuta come la migliore. Ma in queste operazioni che muovono montagne di denaro e aziende di ogni parte del mondo bisognava aspettarsi di dover accettare qualche compromesso. Così nell’appalto sono entrati a metà sia gli europei, cioè Eie e compagni (l’italo francese Alcatel Alenia Space e la tedesca Mt Aerospace) sia gli americani di Vertex. Poco male: la torta è abbastanza grande per tutti.

Antenne a 5000 metri d’altitudine. La mestrina Eie avrà il compito di seguire l’intera progettazione e il coordinamento tecnico della fabbricazione delle antenne, «oltre alla realizzazione - spiegano - di tutti i sofisticati sistemi di movimentazione, misura e controllo delle antenne». Operare infatti a 5000 metri di altitudine, con le temperature e i venti di quel deserto montano, non è certo semplice. Nella realizzazione del prototipo si è dovuto tener conto, tra l’altro, della leggerezza e della resistenza dei materiali; e si è dovuto mettere a punto un software per la correzione degli errori dovuti alla deformazione dei materiali.

Sono due i significati di questa vittoria, uno politico e uno tecnologico. «C’è stato un ritorno dell’Europa», spiega Marchiori, «che è riuscita a far quadrato e difendersi dalle industrie americane. Da questo punto di vista un importante supporto alla partecipazione italiana alla gara internazionale è stato dato dall’Inaf, Istituto nazionale di Astrofisica, e in particolare dal suo presidente prof. Benvenuti, che ha messo a disposizione la conoscenza dell’ambiente dell’astrofisica internazionale, sia dal versante scientifico, che da quello tecnologico e industriale. Solo così siamo riusciti a portare a casa la gara: altrimenti i giochi erano già fatti». Dal punto di vista tecnologico, «abbiamo vinto perché abbiamo proposto un’antenna altamente più sofisticata di quella americana, che prevedeva soluzioni innovative, e che farà scuola nel campo radioastronomico». E infine c’è la vittoria tutta locale, di una commessa del valore di molti milioni di euro: «Un bel successo - conclude Marchiori - per l’industria veneziana».

Giovani talenti cresciuti all’ombra della torre

Bebo (al secolo Alberto Zanon) oltre a costruire i più grandi telescopi e radiotelescopi del mondo costruisce campi base per gli scout. Francesco Rampini, di Azione cattolica, da tifoso del Mestre deve difendersi dai lazzi dei colleghi tifosi del Venezia. Giovanna Michieletto è una pallavolista accanita. Matteo Pozzobon , come Rampini e lo stesso Gianpietro Marchiori, viene dalle fila della parrocchia di San Lorenzo. Gente comune, che ha come comune denominatore la storia tutta mestrina (salvo la segretaria greca): è la squadra dell’Eie, la società di ingegneria che è riuscita a portare a casa un appalto da 30 milioni di euro. Gente comune che si è abituata a tenere la valigia sempre pronta, per volare ora negli Usa, ora in Cile, ora in Cina per seguire la costruzione dei propri telescopi o partecipare a convegni della materia.

Dalla Mecnafer, ditta che lavorava nell’ambito ferroviario, Ezio Panetti e Gianpietro Marchiori hanno dato vita a Eie. E quasi per caso si sono buttati nel campo dei telescopi. All’attivo hanno la costruzione del più grande oggetto astronomico del mondo (Lbt, una specie di binocolo stellare inaugurato l’anno scorso in Arizona) e di altre cosucce di questo tipo. Finché non hanno puntato su Alma, il sistema di radiotelescopi che per metà, ora, verrà costruito da loro.

Progetti futuri? Un telescopio "tradizionale" (cioè con le lenti) di seconda generazione, del diametro di 40 metri, quando il massimo in circolazione oggi è poco più di 10. Sarà maneggevole come un telescopio piccolo, ma dalle prestazioni ben superiori. Ci vorranno 15 anni per metterlo a punto. Ma quelli di via Torino hanno già cominciato.

Tratto da Gente Veneta , no.46 del 2005

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