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Thursday, March 30, 2006 - ore 12:27
costellazione dello scorpione
(categoria: " Scienza e Tecnica ")
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La costellazione rappresenta lo scorpione che Artemide mandò a pungere Orion per punirlo della sua superbia.
Per i Greci questa costellazione si estendeva anche nella zona oggi occupata dalla Libra, che rappresentava le chele dello scorpione: furono i Romani, nel I secolo avanti Cristo, a disegnare la nuova costellazione e a ridimensionare così quella dello Scorpius.
Costellazione tipicamente estiva che copre di 500 gradi quadrati e interamente ubicata nell’emisfero australe, dal momento che la sua parte più settentrionale non arriva a toccare la declinazione di -8. È attraversata dall’eclittica per non più di 7 gradi, il che significa che il Sole rimane entro i suoi confini per non più di una settimana. L’asterismo principale rappresenta abbastanza fedelmente il pericoloso aracnide da cui prende il nome, anche se, come abbiamo già avuto modo di osservare, a partire dal III secolo A. C. (almeno secondo Flammarion) le chele sono state confinate nella contigua costellazione della Libra. Non è facile osservarla interamente dall’Italia settentrionale: le due stelle più basse, Eta e Theta, pur essendo abbastanza luminose giungono infatti a -43 di declinazione; a meno di non disporre di un sito completamente libero e buio in meridiano, è quindi difficile scorgerle!
Antares (Alfa Scorpii) è senza dubbio una delle stelle più note del cielo, pur non essendo proprio una delle più brillanti: con una magnitudo di 0.96 si trova al 15o posto. È situata poco al di sotto dell’eclittica, a una declinazione poco inferiore a -26; a Milano, può culminare al massimo di 19 gradi sopra l’orizzonte, e si può tentare di vederla durante le limpide nottate di favonio subito al di sopra dei tetti delle case... Rimane comunque inconfondibile per il suo colore arancione che sin dai tempi più remoti le è valso il nome di rivale di Marte (tale è appunto il significato di Antares); meno noto è invece il nome arabo Calb al-Akrab che significa "il cuore dello Scorpione", lo stesso nome con cui era nota ai Romani (Cor Scorpii). Si tratta di una supergigante rossa di classe spettrale M 1, distante 560 anni luce dalla Terra e con un diametro di 500 milioni di chilometri. Se fosse situata al posto del Sole, arriverebbe a inglobare il Sistema Solare sino a Marte! Giove sarebbe salvo, ma dal pianeta gigante la stella apparirebbe comunque di proporzioni mostruose: una palla di fuoco accecante del diametro apparente di 35 gradi, vale a dire come apparirebbe la nostra stella se venisse osservata con un filtro rosso in un telescopio a 70 ingrandimenti!
Antares è una stella doppia, ma molto difficile da risolvere, perché è accompagnata da una secondaria di 5a grandezza a soli 3’’ di distanza verso ovest. In fotografie prese con lastre sensibili alla parte rossa dello spettro, la coppia appare come immersa in una nube, probabilmente di polveri, che riflette la luce delle due stelle. È altresì una stella variabile, che in 1733 giorni si indebolisce sino alla magnitudo 1,8, ma in modo alquanto irregolare.
Lambda, di magnitudo 1.6, è la seconda stella più brillante dello Scorpione; è una gigante azzurra distante circa 700 anni luce e 8600 volte più splendente del Sole.
Al terzo posto c’è Theta, di magnitudo 1.9; questa è bianca, 1000 volte più brillante del Sole e distante 270 anni luce. Qualche visitatore è mai riuscito a vederla dalla brumosa Pianura Padana?
Preseguendo nell’ordine di luminostà troviamo la Epsilon, situata già in posizione più...ortodossa; questa è una gigante arancione di magnitudo 2.3, distante 65 anni luce e 40 volte più brillante del Sole.
Da ultimo diamo un’occhiata alla Delta, finalmente in posizione abbordabile, in quanto situata poco più a nord di Antares; si può considerare un parente stretto di Lambda: è infatti una gigante azzurra di classe spettrale B0 e di magnitudo 2.4; si trova a una distanza di 400 anni luce ed è 1350 volte più brillante della nostra Stella.
Come avrete notato, a parte la Alfa, l’ordine di luminosità delle stelle dello Scorpione in relazione alle lettere greche segue un ordine piuttosto caotico!
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