Era ora. Troppo spesso le case discografiche sfruttano il materiale di cui possiedono i diritti, e il gruppo EMI non è stato da meno; basti pensare a quanti "greatest hits", quasi tutti non autorizzati e ’per tutte le tasche’, di Blondie, Kim Wilde e soprattutto dei Talk Talk (che hanno più raccolte che album) sono arrivati nei negozi di dischi negli ultimi anni. Hanno avuto un maggiore rispetto, questo bisogna riconoscerlo, per Kate Bush e per i Japan, la cui ultima antologia ufficiale, intitolata Exorcising Ghosts, risale al 1984. Quest’anno, in occasione dell’imminente (in data 2 giugno nei negozi italiani) ripubblicazione di Gentlemen Take Polaroids, Tin Drum, del live Oil On Canvas e di alcuni titoli della produzione solista di David Sylvian, quasi tutti arricchiti da materiale extra e restaurati con un mastering più attento e moderno, Jason Day, Hik Sasaki e Sarah Watson della Virgin Records UK hanno curato "The Very Best Of Japan", una solida introduzione alla band, dal packaging sobrio - come del resto lo è la loro musica - che per la prima volta racchiude le canzoni più significative incise per la Hansa, l’etichetta tedesca che rifiutò di scritturare i Cure, e per la Virgin di Richard Branson. I fan sono spesso incontentabili, e se da una parte si applaude per la realizzazione di un DVD con i loro videoclip e il live "Oil on Canvas", dall’altra già si protesta per l’assenza di alcune versioni 7" difficilmente reperibili nell’era dei compact disc (ma quando le inseriscono, tutti si lamentano perché non ci sono quelle più lunghe degli album...). Nel libretto si trovano non solo le informazioni sui brani, ma anche un articolo di Chris Roberts con stralci di una nuova intervista commissionata a David Sylvian.





Non tutti sanno che il look dei Japan, quello degli esordi glam in primis, ha ispirato la disegnatrice Kaoru Tada per l’anime "Ai Shite (K)night", meglio noto a noi italiani come Kiss Me Licia - il biondo Mirko non sarebbe altri che un alter ego di David Sylvian. I Duran Duran furono molto influenzati dalla band ed è innegabile che Nick Rhodes abbia fatto di tutto per prendere le sembianze del leader. Il loro percorso musicale inizia con due dischi che nel Very Best in questione vengono trascurati, Adolescent Sex ed Obscure Alternatives, di cui il gruppo non si ritiene troppo soddisfatto: le idee non sono ancora a fuoco, e oltre a brani originali trova posto nell’LP d’esordio un bizzarro rifacimento di "Don’t Rain On My Parade" di Barbra Streisand. Iniziano ad avere un riscontro positivo dal pubblico con il terzo disco, Quiet Life, che sarà l’ultimo per la Hansa: la distribuzione dei loro singoli è caotica, in quanto la vecchia etichetta ne ha pubblicati anche dopo la fine del contratto (seppur con la collaborazione della band, che ne cura ugualmente le copertine...); di conseguenza, la mancanza di un ordine strettamente cronologico in questa antologia non crea problemi. La Virgin punta su di loro, ma dopo due ottimi dischi qualcosa si incrina; nel 1983 i Japan danno alle stampe un album dal vivo (e un singolo, Canton, qui presente) e si riuniscono solo all’inizio degli anni Novanta per un altro breve progetto, i Rain Tree Crow. Mick Karn suona in dischi altrui e incide, tra le tante cose, il singolo After a fashion con Midge Ure; Sylvian lancia un’interessante carriera solista e sarà ricordato dai più per un’eccellente collaborazione con Ryuichi Sakamoto, "Forbidden Colours", per il film Furyo. Uno dei suoi più grandi estimatori in Italia è Carlo Verdone (una delle sue più recenti pellicole, Ma che colpa abbiamo noi, utilizza Darkest Dreaming). Andrea Chimenti, negli anni Ottanta il leader dei fiorentini Moda, ha scritto e inciso con David Ti ho aspettato (I have waited for you).





La collezione inizia (e si conclude) con l’elettronica minimale di Ghosts, ispirata allo stile del compositore Karlheinz Stockhausen, che resta tuttora uno dei singoli più atipici mai arrivati in Top5 in Inghilterra - ai tempi si osava molto di più, e i singoli non dovevano prestarsi alle suonerie per i cellulari. Si prosegue con una cover di I Second That Emotion: emulo del grande Bryan Ferry, che già aveva inciso in quegli anni dei classici del rhythm’n’blues, David reinterpreta questo evergreen di Smokey Robinson and the Miracles l’anno prima dell’inclusione della versione originale nella colonna sonora de Il grande freddo. Probabilmente i Japan avevano in mente le sonorità di "Angel Eyes" dei Roxy Music e del Bowie "berlinese" quando composero Quiet Life; più originale la title-track di Gentlemen Take Polaroids, che precede in scaletta The Art of Parties, un episodio funky a metà strada tra i Talking Heads di "Born Under Punches" e gli ABC di "Tears Are Not Enough" (è tuttavia un peccato che abbiano incluso la versione 12" al posto di quella del 7"). Entrambi i lati del singolo "Visions of China" fanno parte della compilation, ed è un’ottima decisione, visto che Taking Islands in Africa (prima collaborazione con Sakamoto, ancora tastierista della Yellow Magic Orchestra, qui remixata dal produttore Steve Nye) supera di gran lunga in qualità il lato A. Giorgio Moroder (che non necessita presentazioni) è tra gli autori di Life In Tokyo, non a caso il singolo più "dance" dell’intera antologia. Un altro gioiello è la decadente ed emozionante Nightporter (nessun legame con "Il portiere di notte", uno dei miei brani preferiti di Enrico Ruggeri) che richiama sia Kurt Weill che le Gymnopedies di Erik Satie. Non c’è una sola caduta di tono in tutto il CD; solo la cover di All Tomorrow’s Parties dei Velvet Underground, forse, è un gradino sotto la media. Una raccolta che ci voleva, insomma; i brani sono stati rimasterizzati in digitale evitando le solite distorsioni, compressioni e riequalizzazioni che rischiano di snaturare il suono dei 33 giri originali. Da non lasciarsi sfuggire neanche la ristampa di "Fotografie" del milanese Garbo (Renato Abate), l’artista italiano che più si avvicina allo stile dei Japan anni 80: oltre ad una scelta di canzoni dai primi due album, ci sono i due (modesti, a dire il vero) hit sanremesi "Radioclima" e "Cose veloci" e il duetto con Antonella Ruggiero Quanti anni hai, ripreso poi con i Delta V.