Un piccolo sfregolio di luce accese per un attimo la notte quando tirai fuori dalla tasca l’accendino di radica nera e mi accesi una sigaretta. Appoggiai la schiena alla rete metallica, socchiusi gli occhi e tirai una forte boccata. Espirai. Il fumo uscì a volute grigie e invisibili nel buio denso della notte che colmava quel pezzo d’asfalto parcheggiato sotto la magnifica struttura ad arco incrociato di un ponte alla periferia di Belo Horizonte, Brasile.

Il ponte sembrava una cattedrale nel deserto. La sua struttura avveniristica si stagliava attorno ad un hinterland in degrado, dove l’aria sapeva di putritudine e il marciapiede aveva il colore delle sigarette calpestate. A testimonianza di ciò, un solo lampione su quattro su quel parcheggio faceva il suo dovere, spalmando la sua gelatinosa e molle luce al neon tutto intorno sull’asfalto. L’effetto era strano: la luce c’era, ma era così debole che sembrava di stare al buio e di vedere lo stesso: come in una nuvolosa notte di luna.

Buio, ancora buio. Era da un eternità che vagavo nell’oscurità, che correvo nelle tenebre per cercare qualcosa che non sapevo bene cosa fosse in nome di qualcuno che non sapevo bene chi fosse. Era decisamente una situazione surreale: infinitamente stressante. Il buio faceva sì che il mondo scorresse con meno attrito sulla realtà; così le cose che, alla luce del giorno, mi sarebbero sembrate assurde e meritevoli di tutto il discredito possibile, improvvisamente diventavano plausibili e degne di attenzione.

Tutta quella situazione, quella notte eterna, sembrava una palla scura e nera perfettamente levigata, che si muoveva dapprima impercettibilmente in una direzione – così; sembrava per puro caso – e poi, a poco a poco, scivolava sempre più velocemente sul piano inclinato degli eventi, schiava di un inerzia a cui non si poteva ribellare.

Pensai a Zarathustra, a quello che aveva detto nel deserto del Nevada. Per la prima volta, pensai davvero che fosse tutto un piano predeterminato; pensai che quella notte, quella palla nera, non stesse semplicemente scivolando lungo una fatale direttrice di eventi naturali, ma che fosse comandata da una qualche volontà potente e oscura.

Ma non ci pensai a lungo. La situazione era già parecchio complicata così, e non avevo voglia di spenderci sopra più energie del necessario. Già in quel momento ero invischiato fino al collo in quella situazione da molto più tempo di quanto non avessi voluto, e ancora non ne vedevo la fine, nonostante la mia vista fosse sempre più sfocata e le gambe sempre più pesanti. Ero stanco; molto stanco. Ma non abbastanza da non rendermi conto che quella storia stava durando da troppo tempo, e che se quello che davo per buono era tutto vero, il mio bonus-time per agire all’ombra dei piani alti era decisamente agli sgoccioli.

Una sola cosa era certa: presto qualcosa sarebbe accaduto.

Proprio mentre pensavo a tutte queste cose, vidi da lontano una figura avvicinarsi. Stava puntando dritta verso di me. Socchiusi gli occhi e rimasi in guardia, aspettando che la silhouette si facesse più nitida: non potevo essere certo che fosse la persona che stavo aspettando, e fidarsi delle proprie sensazioni in un ambiente come quello poteva rivelarsi una pratica alquanto pericolosa.

A poco a poco, apparse dalla nebbiolina di smog misto a umidità una figura alta, ben piantata, col passo sicuro e col cranio rasato. Si avvicinava velocemente e, ben prima che io potessi distinguerne i lineamenti, fugò ogni mio dubbio con una frase mezza urlata che sembrò segnare la notte.

- Qualunque cosa tu voglia, se non è il coltello rosso a serramanico che ti ho chiesto quando avevo sei anni, non ne voglio nemmeno sentir parlare.
- Lo sai che i bimbi cattivi non ricevono regali, Syd.
- Oh, ma io non sono cattivo – si giustificò –. Faccio solo quello che non si dovrebbe fare.

Ondeggiava a passo sicuro avvicinandosi sempre più a me. La sua faccia dura da mulatto tagliava l’aria e il suo sguardo sembrava infilarsi come un cuneo nelle cose, spaccandole esattamente a metà e sviscerandone l’interno. Aveva un aspetto tutto sommato bonario, sotto la sua crosta di estrema trasandatezza, ma chi lo conosceva sapeva che ci si poteva aspettare di tutto da lui. Portava un apio di stivaletti neri e una camicia rosso pallido a maniche corte che, aperta sul torace, lasciava intravedere una canottiera macchita che si infilava, qua e là, dentro dei jeans blu logori.

Syd, nelle sue ultime incarnazioni, aveva sempre avuto due stati naturali: pericoloso o sfrontato. Solitamente uno escludeva l’altro, ma il passaggio tra questi due era piuttosto breve cosicché, parlando con lui, si aveva sempre la sensazione di trovarsi sul filo del rasoio, ad un passo dalla violenza più inaspettata e depravata. Sembrava decisamente nella fase “sfrontato”.

- Cosa ti succede, Syd? Una volta eri un bravo ragazzo…
- Non è colpa mia! Sono stati gli altri ragazzini a dirmi di farlo, mamma!
- E il fatto di ricercare un feticcio di tua madre in ogni persona che incontri non è certo un punto a favore della voce “sano” sul tuo personalissimo tabellone di integrità mentale.
- A occhio, dovrei essere di una decina di punti sotto il par a poche buche dalla fine.

Si faceva sempre più vicino. Il suo corpo scattante ondeggiava come una tigre che, sorniona, batte un territorio che conosce fin troppo bene. Il suo odore umido e fumoso mi giunse come una piccola zaffata.

- Hai l’aria di uno che ha dormito con tutti i vestiti addosso - dissi.
- Curioso sentirselo dire da uno che non se li cambia mai.

Ora era ad un passo da me. Per un momento ci squadrammo, cercando di carpire le reciproche intenzioni e strategie in quello che era l’unico gioco che sapevamo giocare di cui sapevamo non poter fare a meno. Ci fu qualche secondo di silenzio teso, poi ruppi gli indugi.

- Senti… - dissi - sappiamo benissimo tutti e due che vorremmo essere da altre parti in questo momento, in diversa compagnia. Io, personalmente, preferirei sedermi sulla poltrona del dentista, ma fatto sta che ci sono cose che vanno fatte.
- Bel discorso… te lo sei preparato in bagno di fronte ad una rivista per teenagers gualcita?
- No… se fossi stato lì e avessi voluto mandarti un messaggio avrei solo dovuto tirare l’acqua.

Sorrise malignamente. - Sei un pochino troppo arrogante per essere uno che ha bisogno di un favore.
- Niente di tutto questo, amico.
- E allora perché sei qua?
- Diciamo che ho due notizie per te.
- Prima dammi la cattiva.
- A breve ci sarà l’apocalisse.
- Mmm… e adesso la cattiva.
- Puoi fare qualcosa per impedire che accada, ma non sarà facile.
- Addirittura? Accidenti! E io che pensavo che sarebbe già stata dura sopravvivere al sonno mentre ti sto ad ascoltare. - e così dicendo cercò una sigaretta dentro il pacchetto di cicche che tenva nella tasca della camicia, ma non lo trovò.
- Strano… non pensavo avessi di questi problemi. Il manico di scopa che ti ritrovi infilato nel culo dovrebbe aiutarti a tenerti in piedi.
- Parli per esperienza diretta?

La tensione si stava alzando, la sua faccia e il suo sguardo tagliente si facevano sempre più vicini ai miei occhi, quasi i nostri nasi si toccarono. Non c’era sfida nei suoi occhi, ma percepì chiaramente che se mai ci fosse stato un limite su quel filo di rasoio, io ci stavo sicuramente ballando sopra una macuba. Poteva finire davvero male, ma non riuscì a fermarmi. Syd mi dava davvero sui nervi. Decisi di bluffare.

- Senti: ti conviene ascoltarmi e fare quello che ti dico, altrimenti qualcuno al piano di sopra potrebbe incazzarsi parecchio.
- Pfff… - rispose Syd con un gesto strafottente -. Sai che paura. E comunque non ci casco. Per essere in missione per conto di Dio ti mancano un paio di cosette: occhiali scuri, un abito nero con cravatta e una volante della polizia rubata da guidare attraverso un supermercato.

Non sembrava ci fosse verso di farlo ragionare. Quel negro maledetto che puzzava di sigaretta e di vino inacidito era davvero inamovibile. Avrei dovuto immaginarmelo. Ma dovevo scuoterlo comunque, a rischio di farlo incazzare davvero.

- Vorrei esprimere con le parole quello che mi stai suscitando adesso, ma la mia imitazione dell’uomo colto da spasmi di diarrea non è più quella di un tempo – dissi.
- Prova a pensare alla tua biancheria: - replicò, portandosi alla bocca una cicca scoperta, con sorpresa, incastrata nel retro dei pantaloni -dovrebbe aiutarti a ricordare come si fa.
- Se non ci dai una mano non dovremo certo andare a scomodare la mia biancheria per trovarci nella merda.
- Aiutare “noi” chi, scusa?
- Non sono solo.
- Ah sì? Hai portato dietro la ragazza che hai conosciuto questa estate al camping della fregola?
- Più o meno. E’ una bambina. Se così si può dire. Sta nella mia slitta, nascosta poco lontano da qui.
- Una bambina eh? Vecchio maiale. Non ti facevo così pervertito – disse con un sorrisino malvagio.
- Ti assicuro che non sono certo io a volerle fare del male. Altra gente la vorrebbe morta. Ed io con lei. E ora, a pensarci bene, visto che stai parlando con me e che sai che il sipario sta per calare su questo mondo, ho paura che alla lista dei bersagli più desiderati della stagione venatoria celeste ci sia entrato di prepotenza anche tu. Potremmo essere tutti in pericolo.
- In pericolo? E da cosa? - chiesa portandosi con le mani l’accendino alla cicca.

Proprio mentre Syd finiva la frase, fummo bruscamente interrotti da un fischio sordo di pneumatici. Una plymonth grigia entrò nel parcheggio sgommando. Ci voltammo insieme a guardarla, sorpresi da quell’arrivo inaspettato. Fu questione di un attimo. Vidi il finestrino del passeggero abbassarsi.
- Corri! – urlai.

Ci scaraventammo via proprio mentre dall’auto uscì un frastuono assordante. La plymouth vomitò una serie di colpi fortissimi, alcuni dei quali rimbalzarono sull’asfalto nero schizzando in mille schegge di luce impazzite. Con un balzo ci riparammo dietro una dodge dal finestrino anteriore spaccato che aveva tutta l’aria di essere stata abbandonata e derubata. Dietro il provvisorio riparo, estrassi velocemente la mia magnum dal suo nascondiglio vicino al polpaccio.

Nel frastuono di quei colpi continui che crivellavano la fusoliera della dodge che ci faceva da scudo, sentimmo la macchina sgommare ancora. Poi i colpi cessarono e, immediatamente, senza che nemmeno ci guardassimo, io e Syd facemmo capolino dalla carrozzeria e sparammo, ognuno con la propria sei colpi, verso la plymouth. Un proiettile schizzò con una scintilla sulla fusoliera, ma era già troppo tardi: la macchina scura aveva già imboccato la via di uscita del parcheggio e la guardammo dissolversi nella notte con seguita dallo stesso mugugnio metallico con cui era apparsa.