08 febbraio 2007
Mentre in Canada gli automobilisti già si fanno il pieno di metano in garage, gli australiani guardano all’idrogeno. Una stazione di rifornimento poco più grande di un armadietto da ufficio: l’hanno realizzata i ricercatori del Csiro (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) di Melbourne. Il prototipo - spiega su Nova, inserto del giovedì del Sole24Ore, Giuseppe Caravita - si basa su un sistema che invece di produrre elettricità partendo dall’idrogeno, spacca l’acqua via elettricità (ottenuta grazie ad un impianto di celle fotovoltaiche sul tetto di un edificio) e crea idrogeno immagazzinandolo in una tanica. La capacità della stazione di rifornimento domestica è poi calibrata su un pieno da 150 km al giorno. "Il nostro prototipo - ha chiarito il leader del progetto Sukhvinder Badwai - a differenza di altri sistemi commerciali cerca di mostrare la possibilità concreta di un’economia basata sull’idrogeno producendo particelle di idrogeno a partire anche da fonti rinnovabili. Anche il costo della stazione ad idrogeno promette di essere molto economico, secondo le stime tra due anni potrebbe costare solo 500 dollari. Il piccolo box australiano poi integra idrogeno con solare fotovoltaico".Ma, se l’idrogeno è da molti indicato come il vettore energetico che risolverà i problemi ambientali legati all’utilizzo dell’energia ed in particolare all’inquinamento imputabile ai trasporti, c’è anche chi ritiene che questa filosofia sia più dannosa che utile. E’ questo il caso del premio nobel George Olah, secondo il quale potremmo smettere di dipendere dai combustibili fossili solo iniziando ad immagazzinare energia sotto forma di metanolo. Secondo Olah il metanolo (o alcol metilico) oltre ad essere, per sua natura un combustibile eccellente’, ha anche il vantaggio di essere liquido. Ha molto più senso, invece che tentare di immagazzinare e trasportare l’energia all’interno di un gas ad alta volatilità come l’idrogeno, convertirla nella forma più conveniente di un liquido."Non tutti sono al corrente infatti che, essendo l’idrogeno una gas molto leggero, questa leggerezza complica un po’ le cose quando si tratta di intrappolarlo nel serbatoio di una automobile. Una delle soluzioni più accreditate per risolvere il problema consisterebbe nel legare l’idrogeno ad altri atomi, creando un composto liquido, trasportarlo e successivamente immagazzinarlo per renderlo disponibile quando serve. ’’Oggi stesso - continua Olah - si potrebbe montare una pompa per l’erogazione del metanolo in qualsiasi stazione di servizio e lo si potrebbe distribuire benissimo senza bisogno di una nuova infrastruttura. Per l’idrogeno l’infrastruttura manca e crearla è un’impresa costosissima e molto sindacabile."Uno dei sistemi per produrre alcol metilico, parte dalla Co2 e dall’acqua con l’ausilio di una scarica elettrica. Se non è ancora possibile ripulire l’aria utilizzando l’anidride carbonica presente nell’atmosfera si può comunque utilizzare quella prodotta dagli impianti che bruciano gas naturale, riciclandola quindi per limitare le emissioni.Il dibattito sull’energia poco costosa e poco inquinante rimane aperto.