Il nucleo di base della Band si forma nel 1980 e fin da subito si butta a capofitto in un’incessante attività live, spesso segnata da risse e violenza e caratterizzate dal front-man Wattie Buchan che insultava il pubblico e incitava alla violenza. Gli anni ’80 si rivelano il periodo d’oro della band, infatti dopo aver firmato un contratto con la Secret Records cominceranno ad incidere una serie impressionante di album di studio, EP, LP, album live e una manciata di raccolte per fermarsi solo brevemente nel 1990. Gli anni ’90 saranno un periodo relativamente calmo, per quanto riguarda l’aspetto discografico, per la band che in una decina di anni pubblica solo un paio di album in studio, una manciata di raccolte e qualche live album. In questi anni la popolarita’ della band è risalita tra la nuova generazione di punk in seguito alla loro ’commercializzazione’ e ad una riscoperta del sound degli anni ’80. In tempi recenti l’importanza e il contributo della band alla scena Street Punk sono stati riconosciuti dal pubblico esperto e in generale dai fan. Ma è lui, Wattie Buchan, leader indiscusso, a rendere gli Exploited tali. La voce, infatti, è l’unica icona fissa del gruppo, dopo continui cambi di formazione dei componenti, Buchan rimane il simbolo fisso sin dagli esordi. La band, fin dagli inizi, si fece un nome per la velocità e aggressività del suo sound. I testi sono spiccatamente anarchici e anti-establishment. Infatti, nei suoi testi, Buchan si scagliava contro l’esercito, dopo la propria esperienza nel servizio militare britannico: in canzoni come Army life, Alternative, Boys in blue o Dogs of war criticava pesantemente la polizia e non rimanevano esenti da critiche neanche il governo britannico e gli Stati Uniti ma, spesso, lanciava messaggi di tipo anarco-socialista in canzoni oramai divenute famose come I still belive in anarchy o Law for the rich. Dei loro 22 album incisi, il primo ‘Punk’s not dead’ (1981) viene ancora considerato emblematico nella scena punk-hardcore e continua ad esaltare generazioni di punks dagli anni ’80 a oggi. Capolavoro dell’ hardcore punk e del punk di tutti i tempi contiene pezzi come "Punk’s not dead", "Cop cars" e l’indimenticabile "Exploited barmy army", tributo-inno ai fan della band.