Greg Ginn formò i Black Flag nel 1976. Dopo il primo singolo, Nervous Breakdown con Keith Morris alla voce (gennaio 1978) quest’ultimo lasciò il gruppo per andare a fondare i Circle Jerks e Ginn lo sostituì con Chavo Pederast, proveniente dai Red Cross. Con Chuck Dukowski al basso e Robo alla batteria, il gruppo registro` l’EP Jealous Again (SST, 1980) che mostrava ancora derivazioni e legami con gli ultimi Sex Pistols (White Minority, Jealous Again). Assestata la formazione attorno al nuovo cantante Henry Rollins e al secondo chitarrista Dez Cadena, i Black Flag pubblicano il primo album, Damaged (SST, 1981), uno dei capolavori dell’Usa beach punk. Fatto rivoluzionario per il rock californiano il disco è epilettico e convulsivo. Da ricordare il celebre slogan anti-poliziesco "we are tired of your abuse/ try to stop us is no use" di Rise Above e la carica omicida di Dukowski sul basso martellante che apre Six Pack. Altro capolavoro è Gimmie Gimmie Gimmie che aggredisce e stordisce con il suo fragore ossessivo assolutamente fuori dal tempo in quel periodo. Il canto disperato di Rollins è, però, il simbolo più duraturo del sound dei Black Flag. Le sue urla spezzate, balbettanti e terrorizzate (Damaged I), forniscono la testimonianza reale e allucinante della depressione psichica nella metropoli californiana. La sua personalità maniacale, votata al martirio (che si manifesta anche nell’attività di poeta underground) lo rende l’”hero” del gruppo. ma è Greg Ginn, virtuoso della chitarra usata come martello pneumatico, il perno musicale della band, il cui estro titanico e l’erudita fantasia ne fanno il Jimmy Page del punk. Dopo due anni di inattività per l’arresto di Ginn e Dukowski, la band ritorna con My War (SST, 1983), un disco diverso, dominato dalla personalità di Ginn, in cui My War, Can’t Decide e Nothing Left Inside rimangono le trax memorabili. A riportarli in auge dopo Slip It In (SST, 1984) (da ricordare l’orgasmo “vero” incluso nella titletrack), e Family Man (SST, 1984) sono i tre album dell’anno successivo. Loose Nut (SST, 1985) (che è il loro disco più heavy; ascoltare Annihilate This Week), e In My Head che contiene Paralyzed e Drinking And Driving. Ma, forse, è l’EP Process Of Weeding Out (SST, 1985), a detta di alcuni, il miglior disco della loro carriera. Solo strumentale, all’incrocio fra garage-jam, punk e free jazz, con contorno di contorsioni Hendrixiane e alla Ulmer. Ipnotico ed esplosivo, il jazz-punk di Ginn si pone fra le più grandi conquiste del rock di tutti i tempi. Nel 1986 Greg Ginn decide di sciogliere la band per dedicarsi esclusivamente alla label SST. Un anno più tardi Henry Rollins comincia il suo primo tour con la neonata Rollins Band.