Un giovane medico ambizioso fa il suo tirocinio in un lazzaretto per poveri e incurabili sotto la guida del dottor Akahige, qui impara a conoscere da vicino la vera natura del dolore e attraverso essa, il senso profondo della sua professione, diventando l’erede spirituale del suo capo. Con Donzoko (1957) e Dodes’ka-den (1970) forma una trilogia sociale della miseria nell’itinerario di Kurosawa. E’ la storia di una presa di coscienza, un romanzo di educazione sul tema tradizionale del rapporto tra maestro e allievo. Di grande bellezza plastica nell’uso del grande schermo (Tohoscope), sostenuto da una solenne colonna musicale (Haydn, la Nona di Beethoven) e da una varietà di registri narrativi (tenerezza, crudeltà e due gustosi intermezzi comici). E’ il 17° e ultimo film della coppia Kurosawa - Mifune: il regista rimproverò all’attore di aver puntato troppo sul monumentale nell’interpretazione del suo santo laico.
Tradotto in italiano con il titolo Barbarossa.