L’Australia [au-strà-lia], ufficialmente Commonwealth of Australia, è la sesta nazione del mondo in ordine di grandezza (7.686.850 km2), l’unica che occupa un intero continente e la più grande dell’Oceania e dell’intera Australasia. Ha una popolazione di 20.180.878 abitanti (censimento del 2004).

L’Australia è stata abitata da varie popolazioni indigene per più di 42,000 anni. Dopo visite sporadiche di europei nel 17mo secolo, la costa orientale dell’Australia fu declarata territorio britannico nel 1770 e inizialmente usata come colonia penale dal 26 Gennaio 1788 sotto il nome di New South Wales (Nuovo Galles del Sud).

Con la crescita della popolazione, e la esplorazione del territorio da esploratori europei, cinque colonie separate furono create nel 19mo secolo. Victoria, Queensland, South Australia, Western Australia e Tasmania.

Il 1 Gennaio 1901 le sei colonie si unirono e formarono uno stato federale. Oltre agli stati, l’Australia comprende dei territori. L’Australian Capital Territory, dove risiede la capitale Canberra, Northern Territory e Jarvis Bay Territory, Ashmore and Cartier Islands, Australian Antarctic Territory, Norfolk Island, Christmas Island, Cocos (Keeling) Island, Coral Sea Territory e Heard and Mc Donald Island Territory.

La capitale è Canberra; le città più popolose sono in ordine di popolazione Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth e Adelaide, Gold Coast, Newcastle, Canberra, Sunshine Coast, Wollongong e Hobart.

fonte: http://it.wikipedia.org/wiki/Australia